Pietro Bembo e la scelta di un modello linguistico: PROSE DELLA VOLGAR LINGUA

La lingua che viene chiamata “italiana”, lingua ufficiale dello Stato italiano, si è stabilita e diffusa insieme alla nascita di quello Stato: l’uso dell’italiano come lingua nazionale viene consolidato dopo l’Unità d’Italia, a partire del lavoro di Manzoni che riprende la lingua di Dante nella sua opera I Promessi Sposi (1827), testo che sarà imposto come base dell’educazione italiana (per saperne di più sulla storia della lingua nell’Italia unita vedere De Mauro (1963)). Esiste, pertanto, una discussione sull’inizio della lingua nella tradizione italiana, giacché la storica frammentazione politica e culturale della penisola italiana ha favorito la frammentazione linguistica. In questo paragrafo faremo un breve percorso su alcuni momenti della storia della lingua italiana, a modo di contestualizzare la riforma bembiana.

L’italiano ha le sue radici in una varietà linguistica sorta dal latino nella penisola italica del primo millenio d.C.: il toscano, più esattamente il tipo di toscano parlato a Firenze. I primi testi di una certa importanza letteraria in questa lingua sono apparsi nel secolo XIII. Albanese & Albanese (1986) spiegano che, prima di questo, il volgare si usava nelle scritture di carattere prevalentemente pratico. Il testo più antico trovato in volgare è un indovinello veronese del secolo IX, scoperto nel 1924 da Luigi Schiaparelli in un codice della Biblioteca Capitolare di Verona (ALBANESE & ALBANESE, 1986, p.4).

Albanse&Albanese segnalano che Dante Alighieri (1265 – 1321) fu il primo a sollevare il problema di utilizzare il volgare a scopi puramente letterari (1986, p.5). Dante scrive la Divina Commedia, prima testimonianza di un’opera completamente “organica” in volgare (vale a dire in lingua fiorentina) e fa uno scritto teorico in latino, De Volgari Eloquentia (1303-1305), dove pubblica le sue idee sulla lingua volgare. In questo testo, Dante propone una distinzione fra “lingua volgare” e “grammatica”: La prima viene definita come il linguaggio che si apprende senza norme; la seconda è il linguaggio letterario, cioè il latino che ha ormai un rigido sistema grammaticale e si impara con lo studio. Le opere di Dante gli hanno permesso di essere nominato il “padre della lingua italiana”.

Nei primi decenni del secolo XVI avvennero accese dispute tra gli intellettuali dell’epoca per fissare il lessico e la grammatica di una lingua unica per tutti gli scrittori d’Italia (idem, p.8). Perrotta, nel suo testo “Venezia capitale dell’editora” (2011), elenca tre ragioni che rendono “urgente” trovare una lingua comune per gli intellettuali dell’epoca: Per prima cosa, c’è un motivo di ordine storico-politico, imposto dall’emergenza della crisi italiana che abbiamo segnalato: la presenza dominante degli stranieri in alcune delle corti più importanti della penisola conduce gli intellettuali a fermarsi sulla tradizione e alla lingua che tale tradizione ha consacrato. Secondo Perrota, “la mancanza di una lingua comune appare come un segno dell’effettiva mancanza di unità degli italiani” (2011, p.124).

In secondo luogo, è l’idea stessa di tradizione umanistica che privilegia il patrimonio dei classici, a offrire modelli certi e stabili nel tempo, oltre che un terreno comune, d’identificazione e di comunicazione, per tutti gli intellettuali. Finalmente, va tenuta presente la particolarità della situazione dei parlanti in Italia: da un lato i contesti culturali e politici sono sempre più differenziati; dall’altro è radicata l’abitudine a parlare una lingua e scrivere, leggere e fare cultura in un’altra.

D’accordo con Devoto (1972), ci sono stati quattro principi sui quali si sono evolute le discussioni: I) Si discusse sulla superiorità del latino o del volgare in base all’ambito in quale potevano essere validamente impiegate. II) Un secondo criterio era quello del pregio intrinseco. Leon Battista Alberti[1] aveva sostenuto che la perfezione di una lingua sta nel suo uso. III) Il terzo punto di discussione aveva a vedere con il pregiudizio che l’italiano fosse una “corruzione” del latino. In questo aspetto, Benedetto Varchi sostenne che il volgare non era una corruzione, ma una lingua nuova. IV) L’ultimo criterio era quello della regolarità della lingua: il latino era fermo, mentre il volgare era una lingua mutevole, in uso.

La proposta vincente e che rimase salda per secoli fu, come abbiamo anticipato, quella di Pietro Bembo nelle sue Prose della Volgar Lingua, pubblicate nel 1525. Come vedremo nel prossimo paragrafo, Bembo afferma l’eccellenza del fiorentino letterario su tutti gli altri volgari. Il suo principio era quello d’imitare i modelli scritti dai grandi trecentisti. Alla teoria del Bembo si opposero altri letterari del tempo, come Nicolò Machiavelli con il suo famoso Discorso intorno alla lingua nostra[2], che sosteneva il fiorentino parlato e Vincenzo Colli[3] che proponeva il coiné delle corti.

Nel 1583 nacque l’Accademia della Crusca con il proposito di preparare un vocabolario che registrasse tutte le parole del fiorentino trecentesco, a partire dai testi degli autori maggiori e minori. Questo vocabolario uscì a Venezia nel gennaio del 1612. Durante i successivi duecento anni, si registreranno polemiche e contestazioni intorno al Vocabolario, dato che si tratta di un dizionario con termini arcaici e in disuso, rifiutando gli apporti della lingua che veniva parlata dal popolo in quel momento (ALBANESE&ALBANESE, 1986, p.9).

Nonostante queste vicende del volgare sul piano della letteratura, fino al seicento è rimasto in una posizione subalterna rispetto al latino, lingua della chiesa, dell’Amministrazione e della Giustizia. Per Albanese&Albanese questo è colegato alla questione per cui non c’era un’Italia unita come la Francia, ma diverse Corti ognuna con il proprio gergo: “Paese policentrico, l’Italia non aveva mai avuto una capitale come Parigi, che dava il “là” a tutto, anche alla lingua, dettandone il modello al resto della Francia” (idem, p. 10). Sarà dopo l’Unità d’Italia (1861) che verrà stabilito l’italiano come lingua ufficiale della penisola, sulla base della lingua dantesca e ne conseguirà un lungo cammino verso l’omologazione dell’italofonia nel territorio.